前些天，一位友人在朋友圈里貼出一幅《鞭锏門神》的年畫圖片。秦瓊和尉遲恭，身披鎧甲，側身而立，執鞭執锏，威風盡顯。年畫畫面構圖飽滿、色彩濃烈、造型獨特，烘托著歡快熱鬧祥和的氣氛，顯現出濃郁的年味。

作家馮驥才曾寫道：“年畫是中國民間藝術的龍頭，我們中國的民間藝術成千上萬，但是年畫是第一位的。”其實年畫是中國特有的一種繪畫樣式，因為吉祥喜慶的寓意和一年一換的民間習俗而在民間廣為流傳。每逢過年，家家戶戶除了張貼春聯，還會張貼紅紅火火的年畫，用以寄托祈盼來年風調雨順、國泰民安的愿望。

年畫最早始于古代的“門神畫”。據南朝宗懔《荊夢歲時記》記載：“正月一日，繪二神貼戶左右，左神荼，右郁壘，俗謂之門神。”漢代春節就有在門上畫門神的習俗。到了唐宋時期，在印刷技術發展的推動下，促進了年畫的繪制、生產和銷售，形式也愈加多樣，有門神畫、中堂畫、四條屏、福字斗方等。清代是年畫發展的高峰，最初被作為驅邪避災的符錄，漸漸地增加了吉祥如意、多子多壽等題材，從而具有了表達新年美好意愿的功能。

民間對年畫有著多種稱謂：宋朝叫“紙畫”，明朝叫“畫貼”，清朝叫“畫片”，直至清朝道光年間，文人李光庭在文章中寫道：“掃舍之后，便貼年畫，稚子之戲耳。”年畫由此正式定名。并因為備受民眾喜愛而作為我國具有濃郁民族特色的文化遺產流傳至今。

古人曰：“吉，喜也，美也，無不利也。祥，好也，福也，益也。”辭舊迎新、避災求福是人生的一種愿景。年，喜慶吉祥，所以貼年畫也是喜慶吉祥的，它求的是一種興旺，圖的是一種如意；它凝聚著一種信仰，散發著一種情懷。一張張絢麗的新年畫給家家戶戶增添了歡樂的節日氣氛，它以生動而有趣的內容、優美而真實的形象、富有趣味的構圖、五彩斑斕的色彩將吉事祥物、美好愿望表現得淋漓盡致，將節日裝點得紅火富麗。

年畫，折射出一種心境，也折射出時代的變遷。隨著木版印刷術的興起，年畫內容已不僅僅限于門神之類單調的主題，而是變得豐富多彩起來。如吉祥年畫、生活年畫、戲文年畫、山水年畫、工筆年畫、寓教年畫和現代年畫等，《松鶴延年》《四季平安》《龍鳳呈祥》《鯉魚躍龍門》《五谷豐登》《年年有余》《迎春接福》等更成為經典的主流年畫，用以滿足人們喜慶祈年的美好愿望。隨之出現了天津楊柳青、河北武強、山西絳州（絳縣）、河南朱仙鎮、山東楊家埠、四川綿竹、蘇州桃花塢等重要年畫產地，所出年畫作品也各具特色。其中，天津楊柳青年畫和蘇州桃花塢年畫并稱“南桃北柳”。

春節很古老，也是一年中最熱鬧、最隆重的節日。記憶里，一進臘月街頭就會出現許多擺賣年畫的攤點，那些情趣盎然、色澤鮮艷的年畫，洋溢著濃濃的年俗味兒撲面而來。

年畫，承載著文化，洋溢著祈盼，歷久積淀成為中國民間文化的瑰寶。