一部雁門關，半部華夏史，是諸多關隘中為人共識的翹楚

中國的關隘大約形成于西周時期，至春秋戰國時，各諸侯國相互爭霸，紛紛在各自的國土周圍設置關隘，使得關隘從形制、規模、數量上都有了較大的發展。秦始皇統一全國后，在北部邊防大規模修筑長城，設關立卡，首次將長城橫向連貫起來，凸顯出長城的地位。漢代時，出入關隘都要出示木刻的通行證；唐代時，隨著疆域的延展拓深，屯墾戍邊日漸重要，一座座新關隘相繼出現；明朝時，為抵御韃靼、瓦剌人的侵擾，耗時100余年，大規模整合并重建了部分長城，將長城關隘的地位推向最高峰。
　　中國有三分之二的地形是高原和丘陵，在歷時漫長的軍事爭斗中，依托地形地勢修建了許多關隘，有史料記載的關隘有200多座，保存至今的已寥寥無幾。在這些關隘中，有的特別出名，并有多個被稱為“天下第一關”，如函谷關、潼關、劍門關、武勝關、雁門關、居庸關、山海關、嘉峪關等。另有一些關隘雖然未稱“天下第一關”，但在歷史上也是聲名顯赫，如紫荊關、張家口、殺虎口、井陘關、大散關、仙霞關、友誼關等。
　　究竟誰稱得起“天下第一關”？筆者認為應該從關隘的歷史悠久度、戰略地位、軍事地位、文化積淀、以及改變歷史進程的意義等諸多方面綜合研判，論及誰是“天下第一關”方為客觀。比如：
　　函谷關，位于今河南省靈寶市北，素有“萬古為要樞，自古一戰場”之稱，地處“長安古道”，緊靠黃河岸邊。因關在峽谷中，深險如函而得名，是中國歷史上建置最早的雄關要塞之一。從《考古通論》記載推測，函谷關在殷商時期就已經是一處要塞。戰國時期，魏占函谷關而鎖秦，秦占函谷關而出山東。六國合縱攻秦也全是以函谷關為戰場。這是一座從殷商時期到漢代以前，對中國歷史影響巨大的關隘。
　　潼關，位于陜西省渭南市潼關縣北，北臨黃河，南踞山腰。古潼關聲名顯赫，雄視中天障帝京，謂之“人間路止潼關險”，因而獲得了“畿內首險，三秦鎮鑰，四鎮咽喉，百二重關”之譽。潼關作為關中的東大門，經歷過數十次大小戰役。從漢代到明代，自關中到中原的要道上，潼關一直發揮著極其重要的作用，可謂是一座“無冕之王”的關隘。
　　雁門關，位于山西省代縣城北的勾注山上。關隘在戰國時期就已形成，雁門關有中原北方最大、最科學、最完整的“雙關十八隘”軍防體系，是一座古、險、要三絕的關隘。古書《輿圖志》載：“天下九塞，雁門為首”，長期以來被稱之為“三關沖要無雙地，九塞尊崇第一關。”雁門關是歷史上著名的古戰場，中華歷史有文字記載的5000多次戰爭，有近半數發生在雁門關附近。即是說，叩開了雁門關，也就同時打開了半部華夏史冊。雁門關從建成之日起，直到明朝前期，在近2000年的歷史中，一直是中原政權抵御北部少數民族最主要的關隘，因其特殊的戰略地位，素來享譽著“天下第一關”的獨尊。
　　武勝關，位于河南省信陽市雞公山豫鄂兩省交界處，自古被稱為“青分豫楚、氣壓嵩衡，襟扼三江”的一塊風水寶地，也是中國南北方的分水嶺。關南湖北，關北河南，中原兩省，以關為界。自古以來，武勝關即為兵家必爭之地。只要中原逐鹿，準漢兵爭，奪關則武勝，失關則軍敗，屢試不爽。被冠以“關中之關”的稱號。
　　嘉峪關，位于甘肅省嘉峪關市西南，是明代萬里長城西端主宰，自古為河西第一隘口。明代長城上有兩座關隘曾掛過“天下第一雄關”的匾額，一處是嘉峪關，另一處是居庸關。嘉峪關距今已有647年的歷史，比山海關早建了9年。嘉峪關附近的烽燧、墩臺縱橫交錯，關隘東、西、南、北、東北各路共有墩臺66座。嘉峪關地勢天成，攻防兼備，與附近的長城、城臺、城壕、烽燧等設施構成了嚴密的軍事防御體系。嘉峪關經過168年的修建，成為萬里長城沿線最為壯觀的關城，同時也是中國規模最大的關隘。只因地處西陲，相對戰事較少。
　　居庸關，號稱“天下第一雄關”，軍事地理位置非常優越，居庸關所處的八達嶺險峻異常，是關山最高處。明朝時期，北京成為都城，居庸關作為京畿第一險要關隘的地位日趨鞏固。明朝中期以后，軍事防御轉移到山海關一帶，居庸關的軍事地位日漸弱化。而自清朝統一中國以后，居庸關的戰略地位更是日益下降。
　　山海關，位于河北省秦皇島市東北15公里處，因處于山海之間而得此名。它是東北與華北的咽喉要沖，也是萬里長城起點的第一道雄關。明朝《山海關志》記載：“畿內之險，惟潼關與山海關為首稱。”正是因為有山海關，遼西走廊才得以平靜多年。皇太極在位時，對關內相繼發動過5次大規模的入侵，沒有一次能從山海關進入。當時，山海關是清王朝一道無法逾越的難關。1644年，吳三桂決定降清，山海關關口豁然敞開在清朝鐵騎面前，中華民族的歷史被意外改寫。
　　劍門關，位于四川省廣元市劍閣縣城北30公里處。它居于大劍山中斷處，兩旁斷崖峭壁，直入云霄，故稱“劍門”，享有“劍門天下險”之譽，亦有“天下第一關”之稱。杜甫在《劍門》詩中寫道：“惟天有設險，劍門天下壯。”李白在《蜀道難》中寫道：“劍閣崢嶸而崔嵬。”素有“打下劍門關猶如得四川。”“北有山海關，南有劍門關”之說。歷史上劍門關曾發生過一百多次戰爭，有十多位帝王蒞臨于此。
　　綜上所述，在各朝歷代更迭中，這些關隘都發揮過獨特的作用。函谷關是從殷商時期到東漢在中原腹地最重要的關口，可稱得上當時的天下第一關；潼關是繼函谷關之后，從東漢到明朝在中原地區東西走向影響最大的關口；雁門關是從戰國時期到明朝前期中國北方最重要的關隘，長期被世人視為“天下第一關”；居庸關是明朝京畿第一關；嘉峪關是明朝以后萬里長城修建規模第一的雄關；山海關是明朝中期以后最重要的關隘；武勝關是中原腹地南北走向最關鍵的關隘；劍門關可稱得上天下第一險關。
　　梳理各關隘，解析影響中華歷史的進程，雁門關當是中國古代戰事最頻繁的關隘，它的創建、防御的藝術、著名的戰役、出名的守將、流傳的故事、贊頌的詩詞數不勝數，趙國大將李牧駐守雁門關、秦朝蒙恬出雁門關北擊匈奴，衛青、霍去病、李廣駐守雁門關、王昭君出雁門關和親、唐朝薛仁貴鎮守雁門關、李克用任雁門節度使、北宋楊家將以雁門關為中心抗衡契丹大遼，楊六郎、佘太君、穆桂英等人的故事更是深入人心。這座形成于戰國時期天下聞名的關隘，軍防體系設計堪稱萬里長城的典范，從建筑學、美學、藝術學上講，都是無雙經典。西漢張衡在2000年前就寫下著名的詩篇：“我所思兮在雁門，欲往從之雪雰雰，側身北望涕沾巾。”唐朝李賀所寫《雁門太守行》中的詩句：“黑云壓城城欲摧，甲光向日金鱗開。”更為著名。
　　一部雁門關，半部華夏史。經過漫長烽火歲月的浸淫，雁門關已是諸多關隘中為人共識的翹楚，最有資格被稱為“天下第一關”。